Turism şi cultură

Corespondenţă din Chicago, USA. La sfârşitul celor trei zile de negocieri în care au fost implicaţi peste o mie de agenţi de turism americani şi cumpărători de servicii turistice din 70 de ţări, bilanţul este îmbucurător pentru gazde: la ediţia din acest an a IPW s-au încheiat contracte de peste 4,5 miliarde dolari!
Asta înseamnă mult chiar şi pentru un PIB ca cel al Americii. Au fost înregistrate trenduri importante din partea unor naţiuni emergente – „surselor” tradiţionale de turişti străini care sunt Anglia, Japonia, Germania, Canada adăugându-li-se, de exemplu, China, ţară căreia i-a fost dedicată o sesiune specială, datorată şi celor peste 100 de participanţi din această ediţie, faţă de doar 14 anul trecut. Numărul turiştilor străini primiţi în 2013 a depăşit cifra de 7 milioane (cu un spor de 1 milion faţă de anul precedent), dar baza o constituie turistul american pentru care se organizează acţiuni de amploare ce mişcă mase mari de oameni dintr-o parte în alta a ţării.
Ediţia 2014 a International Pow Wow – o veritabilă convenţie a turismului, organizată de un for non-guvernamental (USTravel Association) a cărui forţă reiese din instituţiile pe care le reuneşte (companii aviatice, reţelele de hoteluri, parcuri de distracţii etc.) a justificat pe deplin alegerea marii metropole din nord ca gazdă a manifestării. Chicago este nu doar o forţă economică şi – implicit – politică: el a devenit, în ultimii ani un important centru cultural. Dacă oraşe ca Miami sau Orlando atrag milioane de vizitatori datorită climei şi plajelor lor, sau marilor parcuri de distracţii, Chicago doreşte să intre în circuitul turistic naţional şi internaţional prin excepţionala sa ofertă culturală. Oraşul gangsterilor de altădată, al abatoarelor şi al industriei metalurgice, se mândreşte azi cu o zestre culturală care nu este la îndemâna multor altor metropole. Am avut un exemplu concret vizitând Art Institute din Chicago: nu doar că accesul la primele ore e dificil din cauza zecilor de autocare care revarsă valuri de vizitatori sau a şcolilor care trimit zilnic mii de elevi, dar pe parcursul întregii zile muzeul freamătă de afluenţa publicului care are ce vedea. Dacă ar fi să mă refer la colecţiile de lucrări ale pictorilor impresionişti, aflaţi că aici există una dintre cele mai importante, cu lucrări de referinţă pentru istoria artei. Extrem de bogate şi de variate sunt colecţiile dedicate civilizaţiilor lumii, iar arta modernă americană se bucură de spaţii ample de expunere. La o sumară evaluare, muzeul dispune de comori în valoare de peste un miliard de dolari. Iar muzeul în care tronează un celebru vitraliu semnat de Chagall şi o machetă de Picasso nu este singurul. Alte vreo 20 de muzee de acelaşi calibru se adaugă atracţiilor care au ca bază o stagiune aproape continuă de festivaluri în aer liber, găzduite de imensele parcuri. Iar dacă este să vorbim despre ofertele estivale, aş mai aminti doar că Chicago dispune de peste 20 de mile de plaje excelente ce străjuiesc apele albastre ale lacului Michigan.
Faţă de alte destinaţii turistice, tradiţionale, Chicago este în măsură să aducă plusul de valoare care se înscrie la capitolul civilizaţie, putând constitui un model pentru oricine doreşte să-şi pună în valoare patrimoniul.