Cercetătorii din China susţin că au creat primii copii modificaţi genetic din lume

Un om de ştiinţă din China a anunţat că a ajutat la venirea pe lume a doi copii cărora le-a modificat ADN-ul, relatează BBC. Însă cercetătorii din întreaga lume au condamnat gestul său, în condiţiile în care Universitatea din Shenzen, la care lucrează He Jiankui (foto), a susţinut că nu era la curent cu acest „proiect”.
Profesorul He Jiankui de la un laborator din Shenzen, absolvent la prestigioasa universitate Stanford, a anunţat că săptămâna trecută s-au născut două fetiţe gemene, Lulu şi Nana, ai căror embrioni a fost modificat genetic astfel încât să nu contacteze virusul HIV. BBC precizează că afirmaţiile lui nu sunt verificate de alţi cercetători şi, mai mult, au provocat consternare, numind ideea ca fiind „monstruoasă”, deoarece editarea genetică este interzisă în majoritatea ţărilor.
Editarea genetică ar putea ajuta la evitarea multor boli, prin ştergerea şi înlocuirea la nivel molecular a embrionilor cu probleme, sau prin modificarea lor. Oamenii de ştiinţă se feresc să facă însă acest lucru, de frică să nu fie afectat acel individ, dar şi generaţiile viitoare care ar urma să moştenească acele gene modificate. În prezent, oamenii de ştiinţă pot edita embrionii pierduţi în timpul fertilizării in vitro, însă trebuie obligatoriu distruşi pentru a nu duce la naşterea unui copil.
Cercetătorul He Jiankui a dezvăluit că a realizat acest lucru prin eliminarea unei gene numită CCR5 şi astfel fetiţele „Lulu” şi „Nana” nu vor putea să contracteze HIV chiar dacă sunt expuse virusului. El a mai spus că nu intenţionează să „construiască” bebeluşi cu o anumită culoare a ochilor sau IQ mai mare, ci doar să-i ferească de boli: „Înţeleg că munca mea este controversată, dar cred că familiile au nevoie de această tehnologie şi sunt dispus să primesc criticile”.
În schimb, multe organizaţii - printre care şi Universitatea de Ştiinţă şi Tehnică din Shenzen – au negat că au vreo legătură cu acest „proiect” şi vor lansa o investigaţie. Alţi cercetători au spus că He Jiankui a mers prea departe cu experimentul pe embrioni sănătoşi, fără o justificare. „Dacă se dovedeşte a fi fals, este un comportament ştiinţific iresponsabil. Dacă este adevărat, este tot un comportament ştiinţific iresponsabil”, a spus profesorul emerit Robert Winston de la Colegiul Imperial din Londra.
În schimb, profesorul Iulian Savulescu de la Universitatea Oxford a spus că „dacă este adevărat, experimentul este monstruos”. „Modificarea genetică este în continuare în faza de experiment şi este asociată cu mutaţii, capabile să ducă la probleme genetice la începutul şi la finalul vieţii, inclusiv la dezvoltarea cancerului. Acest experiment a expus copii sănătoşi la editarea genetică fără niciun beneficiu real”, a adăugat cercetătorul.
Oamenii de ştiinţă spun că modificările genetice vor putea fi justificate în viitor, însă este nevoie de mai multe verificări şi măsuri riguroase înainte de a fi permisă, pentru că nu se cunosc deocamdată efectele pe termen lung, iar experimentele pe oameni sunt inacceptabile din punct de vedere etic şi moral.